Норвежским охотникам за окаменелостями удалось обнаружить на арктическом острове останки огромного хищного морского ящера эпохи динозавров, которому они уже успели дать незамысловатое прозвище "the Monster" ("Монстр").

Место последнего приюта Монстра в наше время оказалось связанным с норвежским архипелагом Шпицберген (его норвежское название - Свальбард - Svalbard), который находится всего в 966 километрах от Северного полюса. Всего в ходе двухнедельной августовской экспедиции исследователям из Музея естествознания Университета Осло (Universitetet i Oslo) удалось откопать здесь 28 хорошо сохранившихся скелетов морских рептилий, которые жили приблизительно 150 миллионов лет назад и хорошо "законсервировались" в слоях черного сланца. Это древнее кладбище во время юрского периода - приблизительно 200-145 миллионов лет назад - было покрыто водой.

В законные "трофеи" зачислены скелеты 6 ихтиозавров и 21 плезиозавра (Plesiosauria), среди них могут оказаться и ранее неизвестные ученым виды животных. Но самой ценной находкой признан 10-метровый плиозавр (Pliosauroidea), которого до конца еще не удалось откопать, но когда его все-таки откопают, то он скорее всего сможет считаться самым полным скелетом такого рода. Этого Монстра с большой буквы относят к представителям надсемейства самых опасных хищников того времени, когда океаны вообще изобиловали весьма крупными хищными рептилиями. "Это был своего рода тираннозавр океана, - говорит Йорн Хурум (Jørn Hurum), руководивший норвежской экспедицией. - Он мог съесть все... Мы практически уверены в том, что скелет сохранился полностью. Голову мы уже извлекли и видим еще около шести метров позвоночника, ну а остальная часть пока скрыта".

Один лишь извлеченный череп Монстра имеет длину 2,1 метра (а вот башка у тираннозавра была все-таки на полметра поменьше). Нужно пояснить, что плезиозавры как таковые отличались длинными шеями и крупными плавниками, а вот родственные им плиозавры имели короткие шеи и массивные челюсти, которые могли бы поднять автомобиль, а затем перекусить его пополам. Их останки найдены в отложениях позднеюрской эпохи и мелового периода всех земных континентов.

Ихтиозавры по своему внешнему облику напоминали нынешних дельфинов, однако их хвост располагался не в горизонтальной, а в вертикальной плоскости. Большинство ихтиозавров не превышало 4-6 метров в длину, но некоторые твари достигли и 23 метров.

Мечтой палеонтологов остается обнаружение беременной самки плезиозавра или плиозавра. При этом не исключается также и находка яиц внутри какого-нибудь "Монстра". Во всяком случае, до сих пор неизвестно, были ли эти существа живородящими или же выходили на сушу, чтобы отложить яйца - подобно современным морским черепахам. Ну и опять же, имея в своем распоряжении останки как молодого, так и взрослого плезиозавра, можно будет делать обоснованные выводы касательно того, как эти рептилии росли и достигали зрелости. Так что каждый новый экземпляр уже изученного вида так или иначе позволяет углубить наши знания в этой области.

Норвежские исследователи планируют возвратиться к арктическим раскопкам следующим летом - тогда и будет окончательно извлечен из сланца Монстр и некоторые другие интересные экземпляры...